Soberano na América do Sul nos últimos anos, Gabriel Barbosa não foi convocado por Tite para a disputa da Copa do Mundo no Catar. A ausência do artilheiro repercutiu nas redes sociais e pautou as discussões durante a semana. Em entrevista à ESPN, Ronaldo Fenômeno falou sobre o tema e afirmou que Gabigol é melhor do que Pedro, que estará no Mundial.
Ao lado de Rivaldo, seu companheiro na conquista do penta em 2002, Ronaldo tentou justificar a opção de Tite por Pedro ao invés de Gabigol, e elogiou o atacante: “Eu estava falando sobre a galera na internet falando do Gabigol. Acho ele um excelente atacante e, na minha opinião, é melhor que o Pedro, que jogam juntos e foi convocado. Acredito que o Pedro tenha ido para ser uma opção mais de jogo aéreo caso esteja perdendo seja uma opção diferente”.
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Gabigol participou do ciclo para a Copa do Mundo e esteve presente em convocações e chegou a disputar a Copa América. Em 2022, com a ascensão e com o destaque de Pedro nos títulos do Flamengo, o camisa 9 rubro-negro perdeu espaço com Tite e viu o companheiro de ataque virar a opção da Seleção.
Fazendo uma nova função com Dorival Júnior, Gabigol passou a jogar mais fora da área, abrindo espaço para Pedro no comando de ataque. Mas apesar de ficar mais longe do gol e servindo mais seus companheiros, Gabriel Barbosa termina a temporada como artilheiro do time, ao lado de Pedro, ambos com 29 gols.
Ronaldo afirmou que levaria Endrick para a Copa ao invés de Gabigol
No dia da convocação, em live no seu canal na Twich, o Fenômeno polemizou ao dizer que se precisasse levar mais um atacante, Gabigol não seria o escolhido por ele, e sim Endrick, do Palmeiras. Ronaldo disse que a convocação do garoto de 16 anos que subiu para o profissional há poucos meses seria uma grande experiência para o futuro:
“A galera está reclamando da ausência do Gabigol na Seleção, mas se fosse para levar um atacante a mais, eu levaria o Endrick. Mas é um menino com o futuro muito promissor e já está no profissional. Seria uma experiência sensacional”.
Após a repercussão, Ronaldo lembrou que escolhas como essa já aconteceram no passado. Parreira, em 94, por exemplo, levou o Fenômeno com 17 anos para a Copa dos Estados Unidos:
“Além disso, logicamente lembrando do meu passado de novato na seleção em 94, depois tendo o Kaká em 2002 e seria interessante contar com o Endrick. Isso porque são 26 jogadores e nem todos terão chance de jogar”.