Desde sua chegada ao Brasil, Paulo Sousa demonstrou a vontade de trabalhar com os jogadores da base do Flamengo. Na primeira oportunidade de contato com o tema, Paulo organizou uma reunião com os auxiliares Manuel Cordeiro e Victor Sánchez, o gerente de futebol Fabinho Soldado, o gerente técnico Juan, o gerente de transição Carlos Noval e o gerente da base Luís Carlos.
A pauta girou em torno do planejamento e definição de metas para o processo de utilização da crias rubro-negras do Flamengo na atual temporada, com novas metodologias e modelos de treinamento.
O início das observações no Ninho do Urubu começou no dia 13 de maio, quando Paulo esteve no campo junto com seu auxiliar Victor Sanchez acompanhando o treino dos Garotos do Ninho. Entre os destaques do Flamengo, Lázaro, João Gomes, Hugo, Matheus França e Matheuzinho, nomes já conhecidos da torcida, gradualmente aumentaram suas participações no time principal.
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Com a expectativa de retorno técnico no time principal, como foi durante os jogos nas categorias de base, João Gomes e Lázaro são os nomes mais utilizados em 2022. Gomes atuou em 25 das 27 partidas, enquanto Lázaro esteve em 22 jogos. Em seguida, Hugo foi titular em 19 jogos. No último, Matheuzinho, com 15 partidas, em 10 jogando desde o início do jogo.
O Flamengo não teve uma boa atuação na vitória por 2×0 sobre o Altos-PI, na quarta-feira (11), em Volta Redonda, pela Copa do Brasil, mas a torcida teve bons motivos para elogiar duas escolhas de Paulo Sousa: a opção por Marcos Paulo como lateral-esquerdo titular e a entrada na partida da joia Victor Hugo, aniversariante da noite, e autor do gol que deu números finais ao placar.
Marcos Paulo deu mais vigor à posição, que sofre com o desgaste de Filipe Luís e com a adaptação de Ayrton Lucas, que também ainda não está bem fisicamente. Contra o frágil Altos, o lateral da base conseguiu imprimir seu jogo e ganhar experiência.
Victor Hugo fez o seu primeiro gol como profissional e, no dia que completou 18 anos, marcou também as expectativas daqueles torcedores quem ainda não o conheciam das categorias de base do Mengão. O jogador mostra versatilidade como centroavante, segundo atacante e até meia avançado é uma aposta desde que chegou ao Ninho e ascende para o futuro com a confiança de Paulo Sousa.
Outros nomes da nova geração rubro-negra também estiveram em campo na temporada sob a tutela de Paulo Sousa: o lateral-direito Wesley, os volantes Igor Jesus e Daniel Cabral, dupla de volatntes titular no jogo da ida no Piauí, além do atacante Peterson. zagueiros Cleiton e Iago. Já nomes promovidos foram de Matheus França, Cleiton e Noga.
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Base do Flamengo continua importante para o time e caixa do clube
Desde 2019, algumas jovens promessas estiveram em campo com expectativa de retorno técnico por parte da torcida flamenguista, outras foram pouco aproveitadas. Jorge Jesus utilizou nomes como Reinier, que fez uma ótima temporada, com os títulos da Libertadores e Brasileirão, e também Vinicius Souza, e no elenco ainda contava com Thuler, Hugo Moura e Lincoln.
Já em 2020, o ex-treinador, Domènec Torrent, utilizou jovens como Pepê, Ramon, Natan, Noga, em especial, após o jogo contra o Palmeiras marcado pelo surto de Covid-19, que ficou 1 a 1, em duelo válido pela 12ª rodada do Brasileirão, no Allianz Parque, pois o time titular foi preenchido por jogadores jovens.
Com o Rogério Ceni, o principal destaque foi a maior participação de Rodrigo Muniz, Lázaro e do Hugo em campo, além do também goleiro Gabriel Batista, porque foi uma aposta do ex-treinador. Enquanto, o Renato Gaúcho manteve nomes no elenco e sem promover muitas mudanças.